The horse in majesty, at the heart of a civilisation

To coincide with the equestrian events of the Paris Olympics 2024, the Palace of Versailles is staging a major exhibition on an unprecedented scale, from 2 July to 3 November 2024, devoted to horses and equestrian civilisation in Europe, thanks to the exclusive patronage of the CMA CGM Group.

horses as a reflection of man and a mirror of the times

Horses can be found at every phase in the development of western civilisation and its imaginary, acting as a mirror of the times for each era. They are also the true reflection of the men they accompany in their conquest of the world. Horses have always occupied a special place, directly below humans in the animal hierarchy, due to their combination of strength and docility, of bravery and fear, of resistance and speed, associated with elegant proportions and gait, a unique soul, a peculiar ability to intuit human emotions, and exceptional usefulness.

Horses are also the animals of the nobility par excellence. From the Ancien Régime, by their presence alone in depictions, they could indicate rank, define social hierarchies, and consolidate power. As political animals, horses enhanced the majesty of sovereigns. They contributed to the process of glorifying the horseman-king as a hero of legend by conjuring up saints and knights.

The exhibition

Horses are a vast subject, “a whole world to be studied”, according to the 19th century painter Eugène Fromentin. Informed by new research, this exhibition explores the many facets of the topic – political, artistic, diplomatic, scientific, spectacular, real, and imaginary.
The exhibition brings together some 300 works from public and private collections, in France, but predominantly internationally, to provide a new and comprehensive perspective on the theme of horses.

The aim is to reveal the extraordinary richness of equine civilisation in Europe from the 16th to the 20th century – from the dawn of the modern period, which witnessed a radical change in the position and use of horses in civil and military society, through to the eve of World War I, which marked the demise of horses as a means of locomotion in society, and their relegation to the sphere of leisure.

The exhibition is laid out across several iconic spaces in the Palace of Versailles: the Africa Rooms, the Hercules Room, the Hall of Mirrors, the War and Peace Rooms, and the apartments of Madame de Maintenon and of the Dauphine.

Exhibition curators

Laurent Salomé, Director of the National Museum of the Palaces of Versailles and Trianon
Hélène Delalex, Heritage Curator, National Museum of the Palaces of Versailles and Trianon

Scenography
Loretta Gaïtis et Irène Charrat

This exhibition is made possible thanks to the exclusive patronage of the CMA CGM Group.

With media partners :

Photos

Portrait équestre de Léopold de Médicis de Justus Sustermans (National Heritage Institute, Czech Republic) dans la galerie des Glaces

Affiche de l'exposition

Justus Sustermans (1597-1681), Portrait équestre de Léopold de Médicis, vers 1624-1625, huile sur toile, National Heritage Institute, Czech Republic, Konopiště Castle Collections © National Heritage Institute, Czech Republic – Conception graphique LMpolymago

Portrait équestre de Léopold de Médicis, Justus Sustermans (1597-1681), vers 1624-1625, National Heritage Institute, Czech Republic

La Reine Victoria, Edwin Landseer (1802-1873), 1865 -1867, huile sur toile, Londres, Royal Collection Trust

Ferdinand d’Autriche à la bataille de Nördlingen1634-1635, Pierre-Paul Rubens (1577-1640) Museo Nacional del Prado

Louis XIV, roi de France (1638-1715), René-Antoine Houasse, vers 1674, huile sur toile, Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon

Kortom, cheval de Charles XI, David Klöcker Ehrenstrahl (1628-1698), 1684 Stockholm, Nationalmuseum

Projet pour les écuries royales d’Helgeandsholmen à Stockholm : coupe, Nicodème Tessin Le Jeune (1654-1728), Stockholm, Nationalmuseum

Mademoiselle Thérèse Renz (1859-1938), écuyère amazone au cirque Molier : le saut à la corde, 1904, J. Delton, tirage moderne d’après plaque de verre, Paris, Collection Émile Hermès

La Pucelle, Frank Craig (1874-1918), 1907, Paris, musée d’Orsay

Le combat du Giaour et du Pacha, Eugène Delacroix (1798-1863), 1835, Petit Palais, musée des Beaux-arts de la Ville de Paris

Bataille de Reichshoffen, 6 août 1870, John Lewis Brown, 1872, Collection particulière

Rezonville, 16 août 1870, la charge des cuirassiers, Morot Aimé, Paris, musée d'Orsay

Heaume de parade, métal ciselé, Musei Reali Torino – Armeria Reale

Épisode de la retraite de Russie, Joseph Ferdinand Boissard de Boisdenier (1813-1856), 1835, Rouen, musée des Beaux-Arts

Album de tournois et parades à Nuremberg Allemagne, fin XVIe-début XVIIe siècle, New York, The Metropolitan Museum of Art

Cheval couché, Charles Le Brun (1619-1690), Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques

Duon, passementier, 1818-1819; Ensemble complété en 1825 et 1853 par François-Joseph Gobert, Duchesne et Mairet associés, Feuchère et Fossey associés et Roduwart, 1814 (complété en 1825 et 1853), Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon

Étriers de François Ier, France, premier tiers du XVIe siècle, Écouen, musée de la Renaissance – Château d’Écouen

Ensemble d’armures pour cheval et chevalier, Anton Peffenhauser (1520 ? – 1603), Augsbourg, 1586-159, Dresde, Staatliche Kunstsammlungen, Rüstkammer

Double armure, pour cheval et joute, appartenant à Wilhem von Boxberg de Nuremberg, Kolman Helmschmid (Augsburg 1471–1532), Turin, Musei Reali

Ensemble équestre (armure et barde) dit de Louis XIII, France, vers 1620, Paris, musée de l’Armée

Chamfrein du futur roi Henri II de France, Attribué à Romain des Ursins, vers 1490-1500, redécoré en 1539, argent, or, laiton, New-York (NY), The Metropolitan Museum of Art

Chanfrein et crinière, attribué à Romain des Ursins (actif vers 1493-1495), vers 1480-1495 New York, The Metropolitan Museum of Art

Section "Chefs-d'œuvre d’orfèvrerie" dans le Salon de la Paix

Fontaine de table « Alhambra », R & S Garrard, orfèvres, 1851-1853, Londres, Royal Collection Trust

Lady Godiva, Jeannest Emile, Londres, Royal Collection Trust

Statuette équestre de Gustavus II Adolphus de Suède, Lang Daniel, Londres, Royal Collection Trust

Les proportions du cheval, Léonard De Vinci, vers 1480, Londres, Royal Collection Trust

Myologie du cheval en grandeur naturelle, Antoine-François Vincent (1743-1789), moulage, Eugène Petitcolin (1855-1928), coloriage, 1789, coloré vers 1904, plâtre, Maisons-Alfort, École nationale vétérinaire d’Alfort

Mannequin équestre, cheval de bois, Grinling Gibbons, Londres, Royal Armouries

Dessin aux mesures d'un cheval, tourné vers la gauche, Andrea del Verrocchio (1435-1488), vers 1480-1488, New York, Metropolitan museum of Arts

Rearing Horse, Adriaen De Vries, 1605-1610, The J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Théodore Géricault (1791-1824), Tête de cheval blanc, vers 1800-1825, huile sur toile, Paris, Musée du Louvre - Département des Peintures

Le Cheval pie, Paulus Potter (1625-1654), vers 1650-1674 Los Angeles, J. Paul Getty Museum

Cheval marin, décor de poupe du canot du roi Louis-Philippe, Ateliers des sculptures des Arsenaux, Musée National de la Marine - Paris

Le temps, Ulpiano Checa, fin du XIXe – début du XXe siècle, Collection particulière

Marengo, le chargeur arabe de Napoléon, James Ward 1769-1859), Alnwick Castle - Alnwick

Chevaux effrayés par la tempête, Carle Vernet, XIXe, Musée Calvet - Avignon

Livraison à cheval des première voitures au Grand Palais, pour le Salon de l'automobile, Léon Fauret, Musée Carnavalet - Histoire de Paris - Paris

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