Les chevaux
À Versailles, les chevaux étaient essentiels pour le transport, facilitant les déplacements de la Cour et tirant les carrosses royaux. Ils jouaient un rôle central dans les grandes chasses royales, démontrant le pouvoir et les compétences équestres du Roi. Les chevaux étaient également utilisés dans les parades et cérémonies, symbolisant le prestige et la grandeur de la Cour. Ils étaient logés dans les Ecuries Royales situées en face du château.
On retrouve les Grandes et les Petites Ecuries selon la fonction des chevaux. La Grande Écuries accueillait les chevaux de parade et de chasse du Roi tandis que la Petite Écurie abritait les chevaux de trait et les carrosses.
Dans la Grand Ecurie, de 1680 à 1830, se trouvait l’École de Versailles qui enseignait les arts équestres aux pages. Aujourd'hui y est installée l'Académie Equestre de Versailles, célèbre pour le prestige des chevaux et les arts qui s'y pratiquent (danse, escrime artistique, chant...).
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Apprendre à dessiner un cheval, ça vous tente ? Illustrer un cheval en mouvement est un exercice difficile… Or, avec quelques conseils et techniques, vous pourrez capturer la grâce et la puissance de l’animal. Ce tutoriel vous propose un guide pas à pas, d’après le portrait équestre de Catherine de Wurtemberg par Antoine-Jean Gros, pour vous aider à relever le défi !
Jeu interactif : testez vos connaissances sur les chevaux à la Cour.
Les animaux éxotiques
Saviez-vous que dans le domaine de Versailles, nous pouvions observer des fauves, des éléphants, des rhinocéros ou encore des grues ? Que des animaux rares pour l'époque ! Ils provenaient d'Europe, d'Afrique ou même d'Asie !
Souhaitée par Louis XIV, la Ménagerie Royale fut construite dès 1663 par l'architecte Louis Le Vau à l'extrémité sud du Grand Canal et abritait une variété d'animaux exotiques et domestiques. Cette ménagerie servait à la fois de divertissement pour la Cour et de centre de recherche scientifique.
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Veuë et Perspective du Salon de la Menagerie de Versailles, Pierre Aveline l'Ancien, XVIIe siècle © Château de Versailles
Connaissez-vous les animaux exotiques ?
les animaux de la ferme
Au domaine de Trianon, une ferme vient compléter l’ensemble du Hameau de la Reine souhaité par Marie-Antoinette. Son activité se développa jusqu’à la veille de la Révolution française. Elle se composait d'une étable, d'une porcherie, d'une bergerie et d'un poulailler. Contrairement à la croyance populaire selon laquelle la Reine aurait "joué à la fermière" dans ce décor champêtre, cette dernière utilisait principalement son hameau comme destination de promenade et lieu de réception. L’exploitation réelle de ce petit domaine, avait également une vocation pédagogique pour les enfants royaux. Ce retour à la nature, prôné par le philosophe Jean-Jacques Rousseau au XVIIIe siècle, démontre que c'est l'influence de la société qui a corrompu la nature primitive de l'homme.
La ferme, qui avait quasiment disparu au XIXe siècle, fut entièrement rebâtie en 2006 et abrite aujourd’hui un cheptel varié dont s'occupe la fondation Assistance aux animaux.
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Avant Marie-Antoinette, une autre souverraine appréciait déjà les décors champêtres :
Analyse du tableau Une ferme, par Marie Leszczynska d’après Jean Baptiste Oudry, 1753
Une ferme, Jean-Baptiste Oudry, 1753 © Château de Versailles, Dist. RMN / © Christophe Fouin
Les chiens du roi
Les rois et les princes de Versailles avaient une grande affection pour les chiens, et chaque souverain avait ses préférences pour certaines races. Louis XIV, par exemple, avait une prédilection pour les braques. Louis XIV était tellement attaché à ses chiennes qu'il demanda au célèbre peintre animalier Alexandre-François Desportes d’immortaliser ses compagnons canins royaux. Quant à Louis XV, ses préférences se tournaient vers les épagneuls nains et les lévriers. Ainsi, les chiens à Versailles n'étaient pas seulement des animaux de compagnie, mais des symboles de statut et de pouvoir, reflétant les goûts personnels des souverains et jouant un rôle dans la vie cérémoniale et quotidienne.
Retrouvez les chiennes de Louis XIV, par Alexandre-François Desportes :
Le peintre Jean-Baptise Oudry, célèbre pour ses peintures animalières, représenta à son tour les chiens royaux à travers divers scènes de chasse.
Les animaux du domaine de versailles
A Versailles, la faune constituait dès le XVIIe siècle une richesse qui justifia la construction du Château par Louis XIII, sur ses 8 500 hectares originels. Le domaine est devenu un site emblématique de préservation naturelle.
Aujourd'hui encore, on y trouve une harmonie entre les espaces jardinés et les milieux naturels.
Fiches thématiques sur les animaux qui peuplent le Domaine de Versailles
Saviez-vous que Jean-Baptiste Oudry a peint des Fables de La Fontaine ? Nous vous invitons à découvrir l'analyse du tableau Le Renard et la Cigogne, par Jean-Baptise Oudry peint en 1747.
découvrir les œuvres autour des animaux
Découvrez le bestiaire du Grand Appartement du Roi : parcours en autonomie.
Les jardins de Versailles sont ornés de nombreuses statues et fontaines représentant des animaux. Saurez-vous les retrouver ?
Pour aller plus loin : Exposition "Les Animaux du Roi" - visite virtuelle
