From 14 October 2025 to 15 February 2026 The Grand Dauphin (1661-1711), Son of a king, father of a king, but never a king

Christophe Fouin

The Palace of Versailles is presenting an exhibition devoted to the Grand Dauphin, Louis de France, the eldest child of Louis XIV. It traces the life of this often overlooked prince through nearly 250 works from French and international collections. As heir to the throne, he was the focal point of Bourbon dynastic ambitions, without ever reigning, but his education, residences and taste for the arts reflect the destiny which was his due. 

Louis de france

Born in 1661 at the château de Fontainebleau, Louis de France was the first son of Louis XIV and Maria Theresa of Spain. During his lifetime as Dauphin, he was called “Monseigneur”, but was given the name “Grand Dauphin” after his death in 1711, to distinguish him from his son, the Duke of Burgundy.

This heir to the crown died prematurely of smallpox in April 1711 at the château de Meudon, four years before his father. His eldest son, the Duke of Burgundy, died a year later, leaving behind two children. The eldest child, the two-year-old Duke of Anjou, became the dauphin and acceded to the throne in 1715 after the death of Louis XIV under the name Louis XV. Although the Grand Dauphin did not reign, he remains a key figure in the Bourbon dynasty: grandfather to Louis XV, great-great-grandfather to Louis XVILouis XVIII and Charles X, and father of Philip V, first sovereign of the Spanish branch of the Bourbons, which still reigns to this day.

A life of court, power and culture

The Grand Dauphin’s entire life was spent preparing to be king and he received a rigorous education in the arts, war and government. His life was summed up by Saint-Simon in the famous formula:

« Son of a king, father of a king, but never a king. »

It embodies the paradox of a prince who was trained to rule, but was never crowned.

Aside from his political duties, the Grand Dauphin also developed a keen taste for the arts and the pleasures of the court. He was an avid collector and assembled a large number of works of art, some of which will be exhibited for the first time due to exceptional loans, notably from the Prado Museum in Madrid.

Hyacinthe Rigaud, Louis de France, The Grand Dauphin, 1708

© EPV / Christophe Fouin

Lien vers le site des collections. 

The exhibition

The exhibition, created with the exceptional participation of the BnF Museum, turns the spotlight on what it meant to be the Dauphin of France under the Ancien Régime by retracing the major stages of the life of the Grand Dauphin. It is presented in three sections mirroring Saint Simon’s formula, and explores his education as a prince, his life at court, and his involvement in affairs of state.

Some 250 works from French and international public and private collections illustrate every aspect of his life. Paintings, sculptures, objets d’art and manuscripts retrace the life of this prince whom Louis XIV believed would be his worthy successor.

1687 — Pierre Mignard dit le Romain

La famille du Grand Dauphin, Louis de France (1661-1711)
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Vers 1664 — Joseph Werner

Louis de France, dit le Grand Dauphin
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1663-1664 — Jean Nocret

Le Dauphin, fils de Louis XIV
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1684 — André-Charles Boulle

Scabellon
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Vers 1665 — Charles et Henri Beaubrun

Anne d'Autriche, Marie-Thérèse d'Autriche et le Grand Dauphin
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Vers 1676-1677 — Antoine Coysevox

Louis de France, dit le Grand Dauphin
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1701 — Pierre Drevet

Louis, Dauphin de France
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vers 1671 — Charles Perrault

Plafond de la chambre de Monseigneur le Dauphin
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Entre 1711 1730 — Jean-François Cars

Tombeau du Dauphin
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Curator

Curator: Lionel Arsac, Heritage Curator, Public Establishment of the Palace, Museum and National Estate of Versailles. 

partners

practical information

Dates: from 14 October 2025 to 15 February 2026.
Opening times: view all opening times, closed on Mondays, 25 December and 1 January.
Venue: exhibition rooms in the North Wing of the Palace

tickets and tours

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Il inclut l'accès :

Pour profiter de l'ensemble du domaine de Versailles, les jardins sont accessibles dès 8h, le domaine de Trianon dès 12h et la galerie des Carrosses dès 12h30. 

Les jardins ferment exceptionnellement à 17h30 les samedis de Grandes Eaux Nocturnes du 7 juin au 20 septembre ainsi que le samedi 24 mai, le lundi 14 juillet, le vendredi 15 août et les 26, 28, 29, 30, 31 octobre.

Tarif Haute saison

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Le Grand Dauphin - visite de l'exposition

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Immergez-vous dans le Grand siècle en suivant le parcours du fils de Louis XIV. Objet de toutes les attentions dès l'enfance, entouré par les plus fins intellectuels, lui-même grand collectionneur et militaire accompli, ce personnage, aujourd'hui méconnu de l'Histoire, vous réservera bien des surprises…

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Durée : 1h30.
Les billets ne sont ni remboursables, ni échangeables.

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A partir de 7 ans
La vente est exclusivement destinée aux familles

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